Tyrannus tyrannus, el tirano de dorso negro

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Taxonomía.

También conocido como el rey del este, nombre científico (Tyrannus tyrannus), es un ave perteneciente al clado o familia (Tyrannidae) o simplemente los tiranos. Este clado recibe su nombre debido a que sus aves, a pesar de ser extremadamente tiernas, tienen mal carácter y tienden a pelearse entre sí, y con otros animales, incluso aves más grandes, por lo que son los originales angrybirds. El clado de los tiranos a su vez está contenido en un clado más grande, denominado orden (Passeriformes), que traduce, con forma de gorrión, el cual es el clado más exitoso de las aves modernas, acumulando más de la mitad de especies vivientes, por lo que sí, al dibujar aves deberá acostumbrarse a dibujar muchos paserinos (Ericson, Irestedt, & Johansson, 2003).

Fig.  5. Tyrannus tyrannus.

Fue descrito por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae bajo el nombre binomial de Lanius tyrannus. El actual género Tyrannus fue introducido en 1799 por el naturalista francés Bernard Germain de Lacépède con el nombre trivial de pájaro rey oriental como especie tipo en norteamérica. No presenta razas o subespecies (Foster, 2007).

Descripción.

Los adultos son de color gris negruzco en las partes superiores con partes inferiores claras; tienen una cola larga y negra con un extremo blanco y alas largas y puntiagudas. Tienen una mancha roja en la coronilla, rara vez vista. Son de tamaño medio para un tirano, de 19 a 23 cm de largo, y de 33 a 38 cm de envergadura y pesan entre 33 y 55 g.

La llamada es un chirrido agudo, zumbante y poco musical, a menudo comparado con una cerca eléctrica.

El ave es predominantemente gris oscuro con vientre blanco y alas puntiagudas. Los tiranos de dorso negro son conspicuos y se encuentran comúnmente en áreas abiertas con árboles y arbustos dispersos, donde se posan mientras buscan insectos.

Distribución.

Es migratorio, con su área de reproducción esparcida por América del Norte y su área de invernada en América Central y del Sur.

Dieta.

Sobre todo, insectos y algunos frutos. Los insectos conforman la mayor parte de la dieta en verano, lo que incluye escarabajos, avispas, abejas, hormigas voladoras, saltamontes, moscas, chicharritas y otros. En ocasiones se lo consideró un predador peligroso para la población de abejas melíferas, pero no existen muchas pruebas al respecto. También consume muchas bayas y frutos silvestres. La dieta durante el invierno es poco conocida, pero consume una gran cantidad de bayas en los bosques tropicales.

Busca su alimento observando desde una posición elevada para luego levantar vuelo y capturar insectos. Puede capturar presas en el aire o cernerse mientras toma su alimento (insectos, bayas) del follaje. En clima frío, cuando hay pocos insectos voladores, puede alimentarse en el suelo.

Reproducción.

Durante el cortejo, el macho sube y baja en zigzag con un vuelo veloz, hace volteretas hacia atrás y otras acrobacias aéreas. Durante estas exhibiciones, puede verse la mancha roja en las plumas de la coronilla, que por lo general está oculta. Nido: suelen ubicarse en árboles caducifolios o en arbustos grandes, a una altura de entre 2 y 9 metros, a veces a mayor o menor altura. En ocasiones se sitúan sobre torres de alta tensión, en troncos secos, en la parte superior de postes de cercos o en otros lugares extraños. El nido (construido por la hembra, quizás con ayuda del macho) tiene la forma de un amplio cuenco hecho con tallos de malezas, ramas pequeñas, hierbas y recubierto con hierbas finas y, a veces, pelo de animales.

Pone 3 o 4, a veces entre 2 y 5 huevos. De color blancuzco a rosa pálido, con muchas manchas de color marrón, lavanda y gris. La hembra se ocupa de la mayoría o la totalidad del proceso de incubación, que dura entre 16 y 18 días (en ocasiones quizá un poco menos).

Ambos padres llevan alimento a las crías. Las crías comienzan a volar entre los 16 y 18 días de vida; los padres pueden ocuparse de ellas durante más de un mes después de emplumecer.

Conservación.

Las investigaciones indican que existe una disminución gradual en la población desde la década de 1960, si bien todavía es una especie ampliamente expandida y común.

Habitat.

Lindes de bosques, arboledas en orillas de ríos, granjas, cortinas rompevientos, huertos y bordes de caminos. En el verano, necesita espacio abierto para cazar y árboles para nidificar; su hábitat varía desde claros en los bosques hasta pastizales abiertos con pocos árboles. Su presencia es común en bordes de ciénagas, tierras de cultivo y praderas de pastizales autóctonos. Pasa el invierno en bosques tropicales, en especial en las lindes y a lo largo de los ríos.

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