Taxonomía
La paloma bravía, paloma asiática bravía, paloma asiática
doméstica, paloma de las rocas o paloma común (Columba
livia) es un miembro de la familia de aves Columbidae
o simplemente las palomas. En el uso común, a menudo se la conoce simplemente
como la "paloma". De esta especie desciende la paloma doméstica (Columba
livia domestica, que incluye unas 1000 razas diferentes).
Las palomas asilvestradas son de color gris pálido con dos
barras negras en cada ala, mientras que las palomas domésticas y las verdaderamente
salvajes varían en color y diseño. Se observan pocas diferencias entre machos y
hembras. La especie es generalmente monógama, con dos pichones (jóvenes) por
nidada. Ambos padres cuidan de los jóvenes por un tiempo (Johnston, 1992; Wendell, 1977).
Los hábitats incluyen varios ambientes abiertos y
semiabiertos. Los acantilados y salientes rocosos se utilizan para posarse y
reproducirse en la naturaleza. Las palomas, que originalmente se encontraban en
estado salvaje en Europa, el norte de África y el oeste de Asia, se han
establecido en ciudades de todo el mundo. La especie es abundante, con una
población estimada de 17 a 28 millones de aves salvajes y asilvestradas solo en
Europa y hasta 120 millones en todo el mundo (BirdLife International, 2019).
El nombre común oficial es paloma bravía. La paloma bravía
fue descrita formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich
Gmelin en su edición revisada y ampliada de Systema Naturae de Carl
Linnaeus. Lo colocó con todas las demás palomas del género Columba y
acuñó el nombre binomial Columba livia (Dlamini, 2020). El nombre del género Columba
es la palabra latina que significa "paloma", [cuya etimología más
antigua proviene del griego antiguo κόλυμβος (kolumbos), "buceador (Liddell & Scott, 1961). Aristófanes y otros usan la
palabra κολυμβίς (kolumbis), "buceador", para el nombre del
ave, debido a su movimiento semejante al de natación en el aire. El epíteto
específico livia es una variante latina medieval de livida ,
"color gris azulado". Los polluelos de paloma se llaman
"pichones". Tenga en cuenta que los miembros del género de palomas Petrophassa,
menos conocido, y la paloma moteada (Columba
guinea), también tienen el nombre común de "paloma bravía". La
paloma bravía fue fundamental para el desarrollo del modelo evolutivo de
Charles Darwin y apareció en cuatro de sus obras entre 1859 y 1872. Darwin
postuló que, a pesar de las amplias diferencias morfológicas, los muchos
cientos de razas de palomas domésticas se remontaban al paloma bravía; en
esencia, la selección humana de razas de palomas era análoga a la selección natural
(Darwin, 1866).
Se han descrito 12 subespecies distribuidas alrededor del
mundo (D. Gibbs, Barnes, & Cox, 2010).
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La paloma bravía europea (Columba
livia livia) - La subespecie nominal; Se encuentra en el oeste y el sur
de Europa, el norte de África y Asia hasta el oeste de Kazajstán, el norte del
Cáucaso, Georgia, Chipre, Turquía, Irán e Irak.
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La paloma bravía india (Columba
livia intermedia) (Strickland, 1844): se encuentra en Sri Lanka y en la
India hasta el sur de la cordillera del Himalaya de Columba.
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La paloma bravía egipcia (Columba
livia schimperi) (Bonaparte, 1854) – Encontrada en el delta del Nilo
desde el sur hasta el norte de Sudán.
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La paloma bravía de Senegal (Columba
livia gymnocyclus) (Gray, 1856) – Se encuentra desde Senegal y Guinea
hasta Ghana, Benin y Nigeria, es más pequeña y mucho más oscura que la
subespecie nominal. Es casi negruzco en la cabeza, la rabadilla y las partes
inferiores con el dorso blanco y la iridiscencia de la nuca se extiende hasta
la cabeza.
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Paloma bravía de Hume (Columba
livia negligencia) (Hume, 1873): se encuentra en las montañas del este
de Asia Central, es similar a la subespecie nominal en tamaño pero más oscura,
con un brillo iridiscente más fuerte y más extenso en el cuello. Se integra con
la siguiente subespecie en el sur.
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La paloma bravía iraní (Columba
livia gaddi) (Zarodney & Loudoni, 1906) – Se reproduce desde
Azerbaiyán e Irán al este hasta Uzbekistán. Es más grande y más pálido que
Columba livia palaestinae, con la que se integra en el oeste. También se
integra con la siguiente subespecie en el este.
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La paloma bravía de Mongolia (Columba
livia nigricans) (Buturlin, 1908) – Encontrada en Mongolia y el norte
de China, es una subespecie variable y probablemente se deriva de palomas
salvajes.
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La paloma bravía árabe (Columba
livia palaestinae) (Zedlitz, 1912) – Desde Siria hasta el Sinaí y
Arabia, es un poco más grande que Columba livia schimperi y tiene un plumaje
más oscuro.
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Paloma bravía canaria ( Columba
livia canariensis ) (Bannerman, 1914) – Se encuentra en las Islas
Canarias, es más pequeña y generalmente más oscura que la subespecie nominal.
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La paloma bravía del Sahara (Columba
livia targia) (Geyr von Schweppenburg, 1916) – Se reproduce en las
montañas del Sahara al este de Sudán. Es un poco más pequeño que la subespecie
nominal, con un plumaje similar, pero el dorso es del mismo color que el manto
en lugar de blanco.
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La paloma bravía del oasis (Columba
livia dakhlae) (Richard Meinertzhagen, 1928): se encuentra solo en dos
oasis en el centro de Egipto, es más pequeña y mucho más pálida que la
subespecie nominal.
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La paloma bravía de Cabo Verde (Columba
livia atlantis) (Bannerman, 1931) – Encontrada en Madeira, las Azores y
Cabo Verde, es una subespecie muy variable con partes superiores a cuadros que
oscurecen las barras negras de las alas y es casi seguro que se deriva de
palomas salvajes.
Descripción
Siglos de domesticación han alterado mucho a la paloma
bravía. Las palomas salvajes, que han escapado a la domesticación a lo largo de
la historia, tienen variaciones significativas en el plumaje. Cuando no se
especifica, las descripciones son para el tipo salvaje supuesto, aunque el tipo
salvaje puede estar al borde de la extinción o ya extinguido.
El adulto de la subespecie nominal de la paloma bravía mide
de 29 a 37 cm de largo con una envergadura de 62 a 72 cm. El peso de las
palomas silvestres o salvajes varía de 238 a 380 g, aunque los individuos
domésticos y semidomésticos sobrealimentados pueden superar los pesos normales.
Tiene la cabeza, el cuello y el pecho de color gris azulado oscuro con una
iridiscencia brillante de color amarillento, verdoso y púrpura rojizo a lo
largo del cuello y las plumas de las alas. El iris es de color naranja, rojo o
dorado con un anillo interior más pálido, y la piel desnuda alrededor del ojo
es de color gris azulado. El pico es gris-negro con una conspicua cera
blanquecina, y las patas son de color rojo púrpura. Entre las medidas estándar,
la cuerda del ala suele ser de alrededor de 22.3 cm, la cola es de 9.5 a 11 cm,
el pico es de alrededor de 1.8 cm y el tarso es de 2.6 a 3.5 cm.
La hembra adulta es casi idéntica en apariencia externa al
macho, pero la iridiscencia en su cuello es menos intensa y más restringida a
la parte trasera y los costados, mientras que la del pecho es a menudo muy
oscura; y el cuello y pecho son menos voluminosos. La parte inferior de la
espalda blanca de la paloma bravía pura es su mejor característica de
identificación; las dos barras negras en sus alas de color gris pálido también
son distintivas. La cola tiene una banda negra en el extremo y la red exterior
de las plumas de la cola está bordeada de blanco.
Cuando vuela en círculos sobre su cabeza, la parte inferior
de las alas blancas del ave se vuelve llamativa. Aunque es un volador
relativamente fuerte, también se desliza con frecuencia, manteniendo sus alas
en una forma de V muy pronunciada mientras lo hace. Cuando se las molesta, una
paloma dentro de una bandada despegará con un ruidoso sonido que indicará a
otras palomas que tomen vuelo. El ruido del despegue aumenta cuanto más rápido
una paloma bate sus alas, anunciando así la magnitud de una amenaza percibida
para sus compañeros de bandada.
Las palomas salvajes son esencialmente del mismo tamaño y
forma que la paloma bravía original, pero a menudo muestran una variación mucho
mayor en color y patrón en comparación con sus antepasados salvajes. El
patrón de barras azules que muestra la paloma bravía salvaje original es
generalmente menos común en áreas más urbanas. Las palomas urbanas tienden a tener
un plumaje más oscuro que las de las zonas más rurales.
La esperanza de vida de una paloma bravía varía de 3 a 5
años en la naturaleza a 15 años en cautiverio, aunque se han informado
especímenes más longevos. Las principales causas de mortalidad en la naturaleza
son los depredadores y la persecución por parte de los humanos.
Habitat y comportamiento
Antes del Intercambio Colombino, las palomas bravías estaban
restringidas a un rango de residencia natural en el oeste y el sur de Europa,
el norte de África y se extendían hasta el sur de Asia. Fueron llevados al
Nuevo Mundo a bordo de barcos europeos entre 1603 y 1607. La especie (incluidos
los salvajes) tiene un amplio rango, con una extensión global estimada de ocurrencia
de 10 000 000 km2 (3 900 000 millas cuadradas). Tiene una gran población
mundial, que incluye entre 17 y 28 millones de individuos en Europa. La
evidencia fósil sugiere que la paloma bravía se originó en el sur de Asia, y
los restos óseos, desenterrados en Israel, confirman su existencia allí durante
al menos 300 000 años. Sin embargo, esta especie tiene una historia tan larga
con los humanos por lo que es imposible identificar exactamente su área de
distribución original.
Las palomas salvajes residen en formaciones rocosas y
paredes de acantilados, de allí el nombre paloma de las rocas, asentándose en
grietas para anidar. Anidan en comunidad, a menudo formando grandes colonias de
muchos cientos de individuos. Los sitios de anidación silvestres incluyen
cuevas, cañones y acantilados marinos. Incluso vivirán en el Sahara siempre que
un área tenga rocas, agua y algo de materia vegetal. Prefieren evitar la
vegetación densa.
Las palomas bravías tienen una relación comensal con los
humanos, obteniendo un amplio acceso a la comida y lugares de anidación en
áreas civilizadas. Las estructuras humanas proporcionan una excelente imitación
de las estructuras de los acantilados, lo que hace que las palomas bravías sean
muy comunes alrededor de las viviendas humanas. Los rascacielos, los pasos
elevados de las carreteras, los edificios agrícolas, los edificios abandonados
y otras estructuras humanas con amplias grietas son propicias para la anidación
de la paloma bravía. Por lo tanto, el área de distribución moderna de la paloma
bravía se debe en gran parte a los humanos. Prefieren los asentamientos
agrícolas a los arbolados. Los atributos ideales de anidación humana combinan
áreas con edificios altos, espacios verdes, amplio acceso a alimentos humanos y
escuelas. Por el contrario, las áreas suburbanas que están lejos del centro de
la ciudad y tienen una alta densidad de calles son las menos propicias para las
palomas. Pueden dañar estas estructuras a través de sus heces; las aves
hambrientas solo pueden excretar uratos, que con el tiempo corroe la
mampostería y el metal. Por el contrario, un ave bien alimentada expulsa heces
en su mayoría sólidas, que contienen solo pequeñas cantidades de ácido úrico.
En los humedales del Distrito Capital de Bogotá Colombia,
estas palomas suelen verse asociadas a las obras de infraestructura y canales,
realizando actividades de percha, vocalizando, en vuelo o forrajeando. Es una especie que permanece
en bandadas grandes de hasta 60 individuos.
El macho, al momento de realizar su cortejo, mueve la cabeza adelante y
atrás de dos a tres veces, luego da una vuelta en su sitio para llamar la
atención de la hembra y ostentar la iridiscencia de su cuello. A pesar de ser
una especie cosmopolita introducida y que frecuenta zonas urbanas, en las áreas
de mantenimiento es considerada como rara debido a la competencia natural con
otras aves (EAAB, 2021).
Alimentación
Las palomas bravías son omnívoras, pudiendo comer insectos y
arañas, pero prefieren materia vegetal: principalmente frutas y granos. La
comida adicional también suele estar disponible en los contenedores de basura,
los turistas o los residentes que alimentan a las palomas con alpiste por
razones como empatía, diversión, tradición y como un medio para la interacción
social. Las palomas tienden a congregarse en bandadas grandes, a menudo densas,
cuando se alimentan de alimentos desechados, y se las puede observar volando
hábilmente alrededor de árboles, edificios, postes y cables telefónicos e
incluso a través del tráfico en movimiento solo para llegar a una fuente de
alimento.
Reproducción y estatus
de conservación
La paloma bravía se reproduce en cualquier época del año
debido a la capacidad de segregar leche de buche. Los sitios de anidación se
encuentran a lo largo de los acantilados costeros, así como en los acantilados
artificiales creados por edificios de apartamentos con salientes accesibles o
espacios en el techo. Las palomas pueden competir con las aves nativas por los
sitios de anidación. Para algunas especies de aves, como las aves marinas,
podría ser un problema de conservación, por lo que son consideradas especie
invasora. La evidencia actual sugiere que las palomas silvestres, domésticas y
asilvestradas se aparean de por vida, aunque sus lazos a largo plazo no son
inquebrantables. Son socialmente monógamos, pero se producen apareamientos
fuera de la pareja, a menudo iniciados por los machos. Las palomas se
reproducen cuando el suministro de alimentos es lo suficientemente abundante
como para apoyar el desarrollo del huevo embrionario, que en las ciudades puede
ocurrir en cualquier época del año. La puesta de huevos puede tener lugar hasta
seis veces al año.
Los rituales de cortejo se pueden observar en los parques
urbanos en cualquier época del año. El macho en el suelo o en los tejados
hincha las plumas de su cuello para parecer más grandes y así impresionar o
llamar la atención. Se acerca a la hembra a un paso rápido mientras emite notas
tranquilas repetitivas, a menudo haciendo una reverencia y girándose a medida
que se acerca. Al principio, la hembra invariablemente camina o vuela una corta
distancia y el macho la sigue hasta que se detiene. En este punto, continúa con
el movimiento de reverencia y muy a menudo hace medias o completas piruetas
frente a la hembra. Luego, el macho procede a alimentar a la hembra regurgitando
la comida, como lo hacen cuando alimentan a las crías. El apareamiento es muy
breve, con el macho batiendo sus alas para mantener el equilibrio encima de la
hembra.
El nido es una plataforma endeble de paja y palos, colocada
sobre una repisa, cubierta, a menudo en los alféizares de las ventanas de los
edificios. Se ponen dos huevos blancos; la incubación, compartida por ambos
padres, dura de 17 a 19 días. El pichón recién nacido tiene el plumón de color
amarillo pálido y el pico de color carne con una banda oscura. Durante los
primeros días, los pichones son cuidados y alimentados (a través de la
regurgitación) exclusivamente con "leche de buche" (también llamada
"leche de paloma”). La leche de paloma se produce en los buches de ambos
progenitores en todas las especies de paloma. El período de emplumamiento es de
unos 30 días.
Vectores de enfermedades
El contacto con los excrementos de las palomas presenta un
riesgo menor de contraer histoplasmosis, criptococosis y psitacosis y la
exposición a largo plazo tanto a los excrementos como a las plumas puede
inducir una alergia conocida como pulmón del criador de aves. Las palomas no
son una preocupación importante en la propagación del virus del Nilo
Occidental: aunque pueden contraerlo, aparentemente no lo transmiten.
Algunas infecciones son transmitidas por palomas; por
ejemplo, la bacteria Chlamydophila
psittaci es endémica entre las palomas y causa psitacosis en humanos. En
los humanos, los síntomas son fiebre, artralgia, conjuntivitis, diarrea,
epistaxis, escalofríos, leucopenia, y en algunos casos puede llegar a
neumonía. En las aves, los síntomas incluyen falta de apetito, apariencia
desgreñada, secreción ocular o nasal y diarrea. Las aves pueden morir a raíz de
esta enfermedad. Ciertas aves pueden excretar el microorganismo, aun cuando no
presenten síntomas. Generalmente se transmite por el manejo de palomas o sus
excrementos (más comúnmente este último). La psitacosis es una enfermedad grave
pero rara vez mortal (menos del 1% de los casos). Las palomas también son
vectores importantes de varias especies de la bacteria Salmonella, que
causa enfermedades como la salmonelosis y la fiebre paratifoidea.
También se sabe que las palomas albergan ácaros aviares, que
pueden infestar viviendas humanas y morder a los humanos, una condición
conocida como gammasidosis. Sin embargo, la infestación de mamíferos es
relativamente rara.
