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Taxonomía
Turpial oriental, carmelo, zacatero común, pradero común,
cantor de pradera o chirlobirlo (nombre científico Sturnella magna) es una especie de ave paseriforme de la familia Icteridae que vive en América. Se trata
de un pájaro de tamaño medio y de aspecto muy similar al turpial gorjeador.
Esta especie fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus
en su décima edición de 1758 de Systema
Naturae como Alauda magna, aunque
es esa oportunidad Lineo confundió al menos tres especies semejantes.
Fig. 15. Sturnella magna.
Ciertas aves africanas llamadas bisbitas o género Macronyx, como la bisbita del cabo (M. capensis) y la bisbita garganta
amarilla (M. croceus) comparten ecosistemas
semejantes, comportamientos y formas semejantes, pero ciertas estructuras
internas indican que los dos géneros no tienen un parentesco cercano, lo que
indica que se trata de un caso de evolución paralela.
Linneo reconoció su error menos de una década después,
separando a las bisbitas de estos estorninos. El nombre científico Sturnella magna en latín significa, de
manera bastante confusa, "estornino grande y pequeño", el nombre genérico
se le ha dado debido a que el comportamiento de las alondras es similar a los
estorninos.
El género Sturnella
son aves de pastizales de América del Norte llamadas alondras. El género fue
previamente agrupado con las alondras sudamericanas ahora ubicadas en el género
Leistes. Incluye dos o tres especies
de aves de pastizales en gran parte insectívoras. En todas las especies, el
macho tiene al menos un dorso negro o marrón y partes inferiores muy amarillas.
A su vez, el género Sturnella
se encuentra incluído en el gran clado de las aves peseriformes ( Passeriformes)
que relaciona a las aves relacionadas con el gorrión común, siendo este el
clado de aves modernas más exitoso, agrupando la mayor cantidad de especies e
individuos.
En Colombia se reconocen 3 subespecies: S. m. meridionalis, S. m.
paralios y S. m. praticola.
Descripción
Mide entre 21,4
y 22,5 cm de longitud
y pesa en promedio 85 g.
Los adultos tienen las partes inferiores de color amarillo con una
"V" negra en el pecho y con flancos blancos con rayas negras. La
parte superior es principalmente de color castaño con rayas negras. Tienen un pico puntiagudo. La cabeza
presenta franjas de delante hacia atrás, alternando el negro con colores
claros, como el blanco, amarillento y el castaño claro (Dickerman, 1989; Dickerman & Phillips, 1970).
Distribución
En Colombia se encuentra desde la Sierra Nevada de Santa
Marta (hasta 2700 m) hasta la base oeste de la Cordillera Oriental cerca de
Aguachica. Desde tierras altas de la Cordillera Oriental sur hasta las
cabeceras del Valle del Magdalena en San Agustín. También se encuentra en la
vertiente este de la Cordillera Central en el parque nacional natural Puracé,
este de los Andes sur hasta el sur del Meta. Se encuentra además en el este
hasta Venezuela, Guayanas y norte de Brasil. Se ha reportado en la cordillera
Oriental hasta los 3500 metros.
Fig. 16. Distribución
mundial de Sturnella magna.
En Colombia es residente común en dehesas y sabanas húmedas
desde paramo bajo y la transición entre este y el límites de vegetación arbórea
hacia abajo. Habita en pastizales húmedos, prados, campos de alfalfa
(Medicago), campos de heno y tierras agrícolas.
En el mundo esta especie alcanza las regiones del sur de
Canadá oriental, El oriente de Estados Unidos, Méjico, algunas zonas de América
Central, en Sudamérica desde el occidente de Colombia, Venezuela, las Guayanas
y el norte de Brasil.
Dieta
Busca alimento en el suelo o en la vegetación baja, a veces
sondeando con su pico. Se alimenta principalmente de insectos (Orthoptera, Lepidoptera y Coleoptera),
arañas y lombrices de tierra. Ocasionalmente se ha reportado que se alimentan
de lagartos, carroña de pequeños mamíferos y aves muertos en carretera.
Adicionalmente puede consumir semillas y bayas.
Reproducción
Se ha reportado que la época reproductiva en Estados unidos
comprende los meses de Abril-Agosto y en Cuba entre los meses de Enero-Julio.
Exhiben una estrategia reproductiva mixta, pueden ser monógamos o polígamos.
Anidan solitarios. La hembra se encarga de construir el nido, el cual es
construido en el suelo sobre depresiones superficiales. El nido es un domo que
es construido utilizando pasto seco, tallos de hierbas e incluso corteza de árboles.
El nido suele estar adherido a la vegetación, bien oculto en sitios en donde la
hierba es densa y alta. El número de huevos por nido es de 3-7, los cuales son
blancos con manchas marrones sobre toda la superficie, sus dimensiones son 27.8
x 20.4 mm. La incubación es hecha solo por la hembra durante un periodo de
13-14 días. La alimentación de los polluelos es hecha principalmente por la
hembra ya que el macho es menos constante. Los polluelos permanecen en el nido
por un periodo de 10-12 días, fuera del nido los parentales los cuidan por
aproximadamente 2 semanas.
Conservación
Su estado de preocupación es menor.
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